Een marktonderzoeksbureau kan op verschillende momenten van een onderzoekstraject tussenkomen.
Een eerste moment is bij de opstart van een onderzoekstraject. Het bureau analyseert het probleem en geeft advies in de keuze van een werkwijze, een methodologie.
Een volgende fase is de data of informatieverzameling. Men spreekt van veldwerk (fieldwork) wanneer het om nieuwe gegevens gaat, veelal afkomstig van individuele of collectieve vraaggesprekken. Soms verwerkt het bureau al bestaande onderzoeksgegevens, dit noemt deskresearch.
Een derde moment is de verwerking en analyse van de verzamelde gegevens. Het gaat om eenvoudige tot meer complexere statistische analyses en de voorstelling van deze resultaten in een rapport.
Een afsluitende fase situeert zich meer op het advies niveau. Het gaat om de interpretatie van de resultaten en het geven van aanbevelingen.
De tweede fase – het veldwerk - is de basisfunctie van het studiebureau. Sommige bureaus beperken zich tot het uitvoeren van peilingen of de organisatie van groepsvergaderingen (niveau 2 en 3). Andere bureaus geven ook advies over methode, interpretatie en opvolging (niveau 1 en 4). Sommige klanten vragen de organisatie van het ganse onderzoekstraject aan het bureau, andere klanten nemen dan weer genoegen met de loutere uitvoering van het veldwerk of met de statistische analyse van verzamelde gegevens.