Les méthodologies utilisées diffèrent en fonction de l'approche choisie (quantitative ou qualitative) et du caractère ponctuel ou permanent de l'enquête.
Quantitatif
Il peut s'agir d'une enquête ponctuelle "ad hoc" (menée à un moment donné pour un seul client), ou d'une enquête permanente (panels). Dans le cas d'enquête par sondage, l'échantillon sera défini sur base de quotas (des proportions de critères socio-économiques sont définis) ou par tirage aléatoire.
Parmi les enquêtes, on distingue:
- l’enquête en face à face à domicile (éventuellement à l’aide de CAPI (Computer Assisted Personal Interviewing)
- l’enquête téléphonique avec ou sans CATI (= Computer Assisted Telephone Interviewing)
- l’enquête postale
- CASI (= Computer Assisted Self Interviewing) où la personne interrogée introduit elle-même les réponses directement dans l’ordinateur (p.e. au moyen de touchscreen, webinterviewing, étude par e-mail).
Les panels sont des enquêtes répétitives qui sondent un échantillon permanent ou semi-permanent de façon séquentielle. Il existe des panels de consommateurs, de prescripteurs, de détaillants et d’auditeurs télé. Dans ces cas, l’on fait souvent appel à de nouvelles technologies: le scanner (technique de lecture optique des codes barres des produits par les caisses des magasins) ou l’audimètre (appareil relié à un téléviseur et enregistrant l’audience des chaînes).
L'enquête "omnibus" se situe entre les 2 types d’études précédentes : il s’agit d’une étude ad-hoc réalisée à des moments réguliers pour le compte de différents clients qui chacun sur un terrain précis introduisent les questions de leur choix.
Qualitatif
L’étude de marché qualitative recherche les motivations et les attitudes les plus profondes ou sous-jacentes de la cible à l’égard de tous les éléments du marketing-mix et la réaction de l’utilisateur face à ceux-ci.
Les types d’enquêtes les plus courants en qualitatif sont:
- l’entretien individuel en profondeur, en salle, à domicile ou au bureau,
- le groupe de discussion ou une conversation d’un groupe de consommateurs de plusieurs heures, modérée par un animateur et qui permet une exploration complète d’un thème.