Un bureau d'études de marché peut intervenir à différents moments d’un trajet d’étude:
Le premier moment est celui du démarrage du trajet d’étude. Le bureau conseille en ce qui concerne la procédure et la méthodologie.
L’étape suivante est la récolte de l'information. L’on parle de terrain (fieldwork) lorsqu’il s’agit de nouvelles données récoltées la plupart du temps au moyen d’interviews individuelles ou collectives. Parfois, le bureau fait du desk research, c.à.d. une compilation de données existantes.
La troisième phase est celle du traitement de l'information récoltée, allant de simples analyses à des analyses statistiques plus complexes et la présentation des résultats sous la forme d’un rapport.
La phase de conclusion se situe plus au niveau du conseil. Celle-ci concerne l’interprétation des résultats et les recommandations.
La seconde étape – le terrain - constitue la base de la fonction d'un bureau d'études.
Certains bureaux sont des prestataires de sondages ou de réunions de groupes (niveaux 2 et 3), d'autres apportent en plus un service de consultance au niveau de la méthode ou de l'interprétation et du suivi (niveaux 1 et 4).
Dans certains cas, la totalité de ces interventions est souhaitée par le client; dans d'autres, le client se contente de la réalisation du terrain ou de l’analyse statistique des données recueillies.